Como Nació?
Me llamo Summer, tengo 33 años y soy pakistaní. Cuando me presento, me gusta decir que nací junto a la selva de Mowgli y acabé en el bosque de abedules de Finlandia.
La historia que me gustaría contarles trata de saber mirar hacia delante, pero también hacia atrás.
Mi pueblo en Pakistán se llama Punji chuck y está situado en medio de las dunas, cerca del río Indo. Somos seis hermanos en la familia y a pesar de los muchos sacrificios de mis padres hemos vivido en la pobreza, .
Como saben, Pakistán es un país islámico con un 95% de musulmanes y el 5% restante está formado por otras religiones, incluidos los cristianos. Existe una profunda discriminación contra las minorías, a las que se considera impuras. Etimológicamente, Pakistán significa «la tierra de los puros».
Para que se hagan una idea concreta de la discriminación social debida a la religión, les daré algunos ejemplos. En primer lugar, la religión aparece en nuestros documentos de identidad. En la escuela, elegir el Corán era casi una obligación si uno quería sacar las mejores notas. A los no musulmanes no se les permitía beber agua del vaso común. Tanto es así que durante un tiempo nuestra casa estuvo llena de platos y vasos, porque la empresa donde trabajaba mi padre tiraba la vajilla que utilizaba y se la llevaba a casa. Incluso hoy las cosas no están mucho mejor: justo en junio de este año salió un anuncio de trabajo del ejército pakistaní en el que se ofrecía la limpieza de alcantarillas sólo a las minorías. De hecho, el 80 % de los trabajos considerados «serviles» en Pakistán los realizan ellos.
Así que nuestros padres incluso optaron por darnos un apellido musulmán para camuflarnos en la sociedad; de hecho, en Pakistán puedes elegir tu apellido. Lástima que no supieran que yo acabaría en Occidente, porque allí estaba bien pero aquí no tanto. Por ejemplo, una vez estuve seis horas atrapado en el aeropuerto de Nueva York, probablemente porque mi apellido coincidía con el del terrorista pakistaní de Times Square.
E incluso hoy, en el aeropuerto, a menudo recibo un trato especial: «Usted, señor, por aquí…». Pero esa es otra historia…
Para mis padres, la única forma de sacarnos de la discriminación era la educación. Fue especialmente mi madre quien siempre quiso buscar la mejor educación para nosotros, los niños. En un país donde las mujeres ni siquiera salen solas durante el día, ella incluso trabajaba de noche en el campo, sola, para ganar más dinero y enviarnos a la escuela. De hecho, de ella aprendí la importancia de la educación, porque con ella podríamos vivir como personas libres.
Mi escuela primaria en el pueblo era al aire libre, bajo un árbol: escribíamos en tableros de madera cubiertos de arcilla y cuando llovía no íbamos a la escuela.
Digamos que me iba bien en la escuela desde primaria, pero durante el bachillerato me di cuenta de que no podía ir a la universidad porque era demasiado cara. Así que decidí unirme al esfuerzo familiar para pagar la matrícula de mi hermano mayor y que al menos pudiera terminar sus estudios.
La oportunidad de mi vida llegó cuando tenía 20 años. Quién sabe, quizá fue por aquel pequeño gesto de bondad hacia mi hermano mayor.
Llevaba tiempo acercándome al Movimiento Católico de los Focolares y gracias a una red de sus contactos mi historia llegó a la Fundación San Zeno, que decidió entonces apoyar mis estudios universitarios con una beca.
No os podéis imaginar mi asombro y mi infinita alegría cuando me enteré de la noticia: durante días no me lo podía creer. Soñaba que ya había llegado a Italia y que ya había empezado las clases.
Entonces decidí matricularme en ingeniería en Trento porque me gustaban las matemáticas y la física aplicada.
Aquí, sin embargo, antes incluso de irme, tuve que resolver dos problemas.
El primer problema era económico: no tenía dinero para pagar el billete de avión de unos 400 euros. Así que decidí invertir las pocas rupias que tenía en visitar a parientes dispersos por Pakistán para solicitar el préstamo. Sin embargo, nadie pudo ayudarme, salvo una generosa tía lejana, a la que ni siquiera había pedido ayuda, que me dio todo lo que podía ofrecerme: 2.000 rupias o unos 20 euros. Lástima que me hubiera gastado 40 euros en dar toda la vuelta. ¡No había solucionado nada!
Al final, el billete lo pagó el movimiento de los Focolares en Pakistán.
El segundo problema era que mi escolarización «por debajo del árbol» no era en absoluto adecuada para afrontar la universidad italiana.
Cuando llegué a Italia, empecé la universidad. Y, efectivamente, desde el principio, mi camino estuvo lleno de dificultades.
Suspendí todos mis primeros exámenes.
Pero había una razón: además de estudiar, trabajaba de noche como intérprete para ayudar a mi familia en Pakistán y durante el día ayudaba a los focolarinos. Todo esto me había traído mucho estrés.
Pero en un momento dado algo hizo «tac» en mi cabeza y en lugar de deprimirme me dije: «¿Empecé la universidad un año más tarde que los demás? Bueno, ¡eso significa que estudiaré de una forma más madura! ¿No sé nada de matemáticas ni de física? Bien, ¡tengo la oportunidad de empezar de cero y así aprenderlo mejor que los demás!».
Lo creía tanto que elegí un lema para mí: DUBIUM, SAPIENTIAE INITIUM: todo problema, duda o dificultad es el principio de la sabiduría.
DUBIUM, SAPIENTIAE INITIUM
Es la frase que también abre mi página web (¡haga clic para visitarla!), dedicada a la Mecánica Sólida, el examen que aterroriza a todos los estudiantes. Aprobar ese examen fue el «hito» de mi carrera académica. Conseguí un 30/30 y empecé a dar clases particulares gratuitas a otros estudiantes con dificultades, y luego de pago, diciéndoles que eligieran el precio, en función de su situación económica. Pronto empezaron a llegar estudiantes de la región del Triveneto y luego, vía Skype, de otras regiones de Italia. Y aún hoy el sitio tiene unas veinte visitas diarias y continúan las clases particulares por skype desde Finlandia.
Tras terminar mis tres años de carrera, ocurrieron cinco cosas maravillosas:
- Fui a la ONU en Nueva York para redactar la Carta Magna de Valores para la Humanidad.
- Al final del máster me ofreció un doctorado uno de los mejores profesores de mecánica de sólidos, Davide Bigoni.
- Conseguí un puesto de investigador en Finlandia
- Firmé un contrato indefinido para una importante multinacional como diseñador de puentes y estructuras especiales, y éste es ahora mi trabajo principal.
- Y mientras tanto enseño y trabajo como investigador a tiempo parcial en la Universidad Aalto, líder en Finlandia.
Pero lo que me hace aún más feliz es que me casé con mi maravillosa esposa Anna, de Bolzano, y tuvimos una preciosa niña hace cuatro meses.
¿CÓMO LO HICE?
A veces me pregunto cómo he llegado hasta aquí.
Y para entenderlo mejor, también pregunté a mis dos profesores del albergue de Pakistán por qué me habían elegido a mí entre todos los alumnos para seguir mis estudios. Y me dijeron dos cosas: la primera, que yo era el que más entendía de matemáticas y era capaz de explicárselas a los demás alumnos cuando faltaba el profesor. La segunda, que cuando había turnos para fregar los platos y limpiar, yo era la que llevaba la tarea hasta el final, aunque no fuera divertido.
Así pues, las características que me han ayudado a lo largo de mi trayectoria son, además de las aptitudes, una fuerte motivación y perseverancia. Mirar hacia delante: hay que aceptar que hay que luchar, incluso durante mucho tiempo, y ver más allá.
Y luego optimismo y entusiasmo, porque pasar el tiempo quejándote o viéndolo todo negro no sirve de nada; al contrario, te frena, te bloquea. Por ejemplo, cuando suspendía un examen -y llegué a suspender hasta seis veces-, en lugar de culpar a causas externas, decía: ‘¡genial! La próxima vez lo haré mejor». Y fue ese mismo examen el que me dio las herramientas para corregir en tiempo real las fórmulas de los profesores en la pizarra.
Y una vez más, cuando tuve que marcharme a Finlandia, alguien me decía: «tío, otra vez tienes que volver a empezar…». En cambio, yo era optimista y estaba entusiasmado con el cambio, porque el optimismo y el entusiasmo son ese trampolín que me hace cruzar las estrechas fronteras de las mentalidades, los países y los continentes y me hace sentir cada día ciudadano del mundo.
Pero nada de esto habría sucedido sin ayuda externa.
Y aquí quiero agradecer una vez más a mi madre todos los sacrificios que ha hecho por nosotros.
OMNIA MEA MECUM PORTO
Cuando llegué a Italia oí esta frase en latín, Omnia mea mecum porto, es decir, todo lo que tengo dentro como riqueza intelectual lo llevo conmigo a todas partes. Cuando la oí por primera vez me sentí iluminado, porque coincidía exactamente con la filosofía de vida de mis padres, que era «invirtamos todo lo que tenemos en educación, porque la única herencia que no se puede robar es el conocimiento». Y esto es aún más cierto en Pakistán, donde los musulmanes influyentes consiguen despojar a las minorías de sus propiedades con suma facilidad utilizando diversas excusas.
La única herencia que no se puede robar es el conocimiento.
Quiero dar las gracias a mi mujer, que siempre creyó en mí y me hizo una persona mejor, completa y feliz, y con ella a todos los amigos que me apoyaron.
Y aunque ella no quiera, quiero agradecer tanto a Rita, que me siguió con cariño maternal, y con ella a la Fundación San Zeno, que depositó su confianza en mí a pesar de mis fracasos. Sin su apoyo y el del Movimiento de los Focolares nunca habría tenido la oportunidad de cambiar.
Por último, pero no menos importante, quiero agradecer a Carlo Fumagalli que tomó la iniciativa de buscarme la beca, y a Bruno Fronza que hizo el contacto entre la Fundación y el Movimiento y me siguió como un sobrino.
En este sentido, sentir gratitud es también poder mirar hacia atrás, para a mi vez, después de haber recibido tanto, formar parte de este juego de altruismo.
Desde hace algún tiempo, mi mujer y yo somos «donantes de pequeñas oportunidades» para los demás: financiamos becas y atención médica para personas que viven en Pakistán.
Y hace poco iniciamos también el nuevo proyecto «Rosa» -que lleva el nombre de nuestra hija-, un proyecto de microfinanciación, extendido ya a tres aldeas cristianas, cuyo objetivo es ayudar económicamente a las familias menos afortunadas.
Mi nombre, Summer, hace pensar en el verano. Sin embargo, en urdu, que es la lengua nacional de Pakistán, Summer significa «fruta».
En este sentido, me gusta pensar que el significado de mi nombre está relacionado con esto: el aprovechamiento de las oportunidades de cambio, para mí y también para los demás.
